Le livre

Des bébés sont enlevés dans les tours d'abandon de Nogent-le-Rotrou qui a un nouveau bailli, Louis d'Avre. Ces tours d'abandon ont été créées au XI° siècle afin d'éviter les innombrables infanticides. S'il fait peu de doutes que les très nourrissons sont revendus à des familles ne pouvant concevoir, rien n'explique en revanche pourquoi d'autres enfants, âgés de deux à six ans, disparaissent sans laisser de traces. Trop vieux pour être adoptés, trop jeunes pour être enlevés par des montreurs de foire ou des employeurs cherchant des serviteurs à vil prix, l'énigme inquiète. D'autant que l'on découvre dans un putel les cadavres de six d'entre eux, les chevilles entravées par une corde, comme du bétail. A leurs os brisés, Hardouin cadet-Venelle, bourreau et enquêteur discret, en déduit qu'ils ont sans doute été battus à mort. Parallèlement, il rejoint sur la route d'Alençon le mire d'excellence Jehan Fauvel, expert en science des poisons, afin que celui-ci trouve des preuves capables de disculper Mahaut de Vigonrin. Fauvel accepte, à la condition qu'Hardouin protège sa fille Héluise si lui-même venait à en être empêché.
Pendant ce temps, à Paris, au plus haut de l'Etat, messire Guillaume de Nogaret est impuissant à empêcher un renchérissement de la monnaie d'or qui favorise Charles de Valois, frère du roi, mais se solde par une catastrophique dévaluation pour le peuple. Des émeutes éclatent et le roi manque d'être assassiné. Qui manipule qui ? Pourquoi Charles de Valois se préoccupe-t-il tant d'un petit noble de Nogent, Eustache de Malegneux, dont le fils de quatorze mois à été enlevé? La peur rôde, la mort guette. Le mystère sera-t-il résolu ?

L'auteur

Andrea H Japp est auteur de nombreux best-sellers historiques et policiers. Les enquêtes de M. de Mortagne, bourreau, dont voici la troisième aventure, sont traduites dans plusieurs pays.