Jean-Marie Le Gall

LE LIVRE

L'église n'est pas seulement un lieu de culte : elle est aussi au cœur de la vie villageoise, la maison commune où se discutent affaires et festivités. Comment clercs et laïcs partageaient-ils sa gestion ? Et comment vivaient, à l'ombre des clochers, ceux qui n'étaient pas catholiques ?

Il est révolu, le temps où les prêtres (curé, vicaires, chapelains, religieuses...) résidaient au village, et où les missionnaires et l'évêque lui-même venaient visiter la paroisse. Mais les laïcs n'étaient jamais absents de la vie matérielle et liturgique paroissiale. L'église, les cloches, le cimetière : ils les financent, les gèrent en partie et participent activement à la vie spirituelle, des processions aux grandes fêtes locales. Les cloches ne sonnent pas que pour la prière : elles rythment aussi la vie civile. L'église et son porche sont autant de lieux d'assemblée que de banquets et de danses.
Le curé, quant à lui, est bien plus qu'un médiateur entre ciel et terre : il arbitre les conflits villageois et assure le lien avec des autorités parfois lointaines, royales ou citadines.
Mais la France rurale n'est pas exclusivement catholique. Protestants, parfois majoritaires, et juifs peuvent être en conflit avec les catholiques. Mais ils cohabitent souvent dans la différence car la vie communale est faite de travail et d'échanges. Et ils trouvent des arrangements pour l'école, l'usage des cloches ou le cimetière.

L'AUTEUR

Professeur d'université à Rennes 2 puis à Paris 1 Panthéon Sorbonne, Jean-Marie Le Gall est spécialiste de la Renaissance et d'histoire religieuse. Plusieurs de ses ouvrages ont été récompensés par des prix (Académie des sciences morales, Académie des inscriptions et belles lettres et le Prix d'histoire du livre de l'Europe).