Philippe Charlier

LE LIVRE

D'où vient Dracula ? Le mythe puise dans les légendes de la vieille Europe, celles-là qui sont compilées, débattues, disséquées par Dom Calmet, érudit bénédictin du XVIIIe siècle qui consacre son grand-œuvre à l'étude des vampires.

Médecin légiste et archéo-anthropologue, Philippe Charlier établit enfin l'indispensable édition scientifique d'un ouvrage clé du siècle des Lumières. Les vampires existent-ils ? Comment aborder les superstitions en chrétien ? Quelle valeur accorder aux récits rapportés du plus profond de la Hongrie, de la Moravie, de la Silésie ? Comment les traiter du point de vue de la raison ? C'est la mission que se fixe dom Augustin Calmet, abbé de Senones, en compilant tous les rapports disponibles au sujet des manifestations des vampires. Publié en 1751, l'année même où s'engage l'entreprise de L'Encyclopédie, son livre sera critiqué par Voltaire. Et pourtant ! Il marque un jalon important dans l'élaboration d'un rationalisme chrétien. Il est une œuvre marquante des Lumières catholiques, engagées dans tous les progrès et soucieuses de ménager une place aux mystères de la religion. Avec son double regard d'anthropologue et de médecin légiste, Philippe Charlier présente et analyse ce texte phare de l'histoire de la pensée et lui adjoint l'appareil scientifique dont il avait besoin.
Il rappelle, surtout, combien la modernité ne peut être résumée au passage de l'ombre à la lumière, et que la querelle des Anciens et des Modernes n'a rien de la rupture nette, qu'elle est bien plutôt le fait d'étapes successives, d'examens complexes, de débats sans cesse recommencés. La preuve ? 250 ans après sa publication, ce Traité sur les vampires, continue et continuera d'exercer son pouvoir de fascination sur nos imaginaires.

L'AUTEUR

Philippe Charlier est médecin légiste, archéologue et anthropologue. Maître de conférence des universités - praticien hospitalier, il dirige le Laboratoire Anthropologie, Archéologie, Biologie (LAAB) à l'Université de Paris-Saclay / UVSQ. Spécialisé dans les rituels autour de la maladie et de la mort, il a écrit plus d'une trentaine d'ouvrages sur l'anthropologie funéraire, dont Rituels et Comment faire l'amour avec un fantôme ?, aux éditions du Cerf. De 2018 à 2023, il a été directeur du département de la recherche et de l'enseignement au musée du quai Branly - Jacques Chirac. Il est membre de la Société de Géographie, de la Société des Explorateurs français, de la Société des Africanistes, et de la Société des Etudes Euro-Asiatiques.